El hecho de que se produzcan
conflictos interraciales en EE.UU. no es sólo cosa del pasado mas reciente en
dicho país, ya desde la época de la esclavitud se dieron rebeliones por parte
de los afroamericanos con resultados violentos, la mas sangrienta quizás
encabezada por el esclavo rebelde Nat Turner, a principios de siglo XX se
dieron otras como los hechos acontecidos en Florida, la que es conocida como la
Masacre de Rosewood. Ya en los años 60 en plena lucha por los derechos civiles
y con líderes como Malcom X o Martin Luther King a la cabeza se dieron los
casos mas extremos como en los disturbios de Watts, en Los Ángeles, en 1965 por
la detención de un automovilista negro en supuesto caso de embriaguez y que se
saldó con 34 muertos y miles de arrestados. En 1968 el suceso se reproducía a
escala nacional en mas de 100 ciudades estadounidenses tras el asesinato de
Martin Luther King.
El 3 de Marzo de 1991 se producía
uno de los hechos mas infames en la historia reciente del país de las
libertades y la igualdad, hechos que llevarían a que la historia se repitiera
nuevamente en Los Ángeles y es circunstancias muy parecidas a lo acontecido en
1965. En la autopista Foothill se produce una persecución a un joven motorista
negro que iba a 200 Km .
por hora, finalmente tras una
persecución durante 6 Km .
se detiene en un cruce y la policía logra detener al conductor que parece ser
estaba bajo los efectos del PCP, una droga de diseño. Un hombre que estaba en
su casa y al que habían despertado las sirenas coge su cámara y graba la
espeluznante escena que acontecía, en el lugar habían 27 agentes de policía de
los cuales dos no paraban de golpearlo sin piedad sucesivamente con el pretexto
de que detectaron indicios de que el motorista iba a sacar un arma, la cámara
en total recogió nada menos que 56 golpes antes de ponerle las esposas, el
arrestado, un joven de 25 años llamado Rodney King, negro, joven y sin trabajo
lo convertía en una víctima común del sistema y por lo tanto en objetivo de la
policía. Al día siguiente el videoaficionado vendió la copia casera a una
cadena local, la KTLA, la cual retransmitiría por la noche en horario de máxima
audiencia la escalofriantes imágenes. Pronto se difundirían las imágenes de
costa a costa provocando la indignación de una gran parte de la población y en
especial de la comunidad afroamericana, y para ser mas concretos la de la
comunidad residente en Los Ángeles ya que tras un primer juicio los policías
fueron absueltos de toda culpa en un juicio formado por un tribunal blanco.
Este pequeño hecho a priori común desató la ira contenida de la comunidad negra
a lo largo de tantos años, desembocando en el que probablemente sea el mas
catastrófico disturbio de carácter racial que se recuerda en EE.UU. hubieron 58
muertos, mas de 2300 heridos, 12.000 detenidos, 2000 coches incendiados,
cientos de edificios en llamas y algunos barrios como Koreatown fueron
prácticamente destruidos en su totalidad, lo cual supuso unos daños de 500
millones de dólares superando todas las cifras registradas en anteriores
disturbios. Pero ¿cuáles fueron las causas exactas?
VÍDEO DE LA PALIZA A RODNEY KING.
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| Estado en el que quedó Rodney King tras la paliza. |
Causas y contexto social
En aquella época California
sufrió un aumento considerable de prisiones federales siendo las primeras
víctimas las minorías latina y afroamericana, sobre todo ésta última, no en
vano la proporción por aquel entonces
era de 215 blancos encarcelados por 100.000 habitantes frente a los 1951 por
100.000 de afroamericanos, la tasa de paro afectaba a 14,2% frente al 6,9% de
blancos y en los jóvenes la cifra se disparaba al 38% frente al 15 %. La
brutalidad policial estaba a la orden del día, de hecho sólo en 1991 la ciudad
de Los Ángeles tuvo que indemnizar con mas de 13 millones de dólares a víctimas
que sufrieron abuso policial. Y no todo
acaba aquí, puesto que lo que conlleva directamente el paro y la exclusión social
es que la juventud ante los impedimentos del sistema, se hunda en el oscuro
mundo de las drogas, bandas y crímen. No en vano por aquel entonces ya existían
dos grandes bandas formadas por afroamericanos que residían en el gueto y que
controlaban el crimen en la zona de South Central con Watts, zona donde
principalmente sucederían la mayor parte de los disturbios. estas bandas son
conocidas como los Crips y los Bloods, las cuales jugaron un papel fundamental
durante los disturbios que comentaré mas adelante. Al no tener poder
adquisitivo y al ser zonas urbanas donde se ha depreciado el valor del inmueble
por razones de inseguridad, los comerciantes coreanos establecen sus negocios de
ultramarinos y licorerías en barrios tradicionalmente negros, desplazando así a
los propietarios de siempre y convirtiéndose en la pequeña aristocracia del gueto
afroamericano, lo que causa el odio hacia la comunidad coreana, que a ojos de
los residentes negros acaban de llegar y sin ni siquiera hablar el idioma del
país ya tienen un negocio propio. Una de las chispas que encendió la llama definitiva
del odio entre estas dos culturas fue la muerte de una adolescente negra
llamada Latasha Harlins a manos de una propietaria coreana de un
establecimiento llamada Soon Ja Du por una discusión acerca de una botella de
zumo. Este hecho sólo ocurría 13 días después del incidente de Rodney King y en
un juicio se le condenó por homicidio y al poco se le concedió la libertad
condicional. Ya era mas de lo que la comunidad afroamericana estaba dispuesta a
aguantar. Por otra parte la población latina se había incrementado en un 119%
en la década anterior y desplazaron en algunos sectores laborales a la
población negra al cobrar la mitad de salario y al no estar sindicalizados.
Todas estas razones propiciaron la situación necesaria para que estallara la
rabia y la ira de una raza durante cientos de años despreciada por el sistema,
y equivocados o no en el método de actuación no debemos pasar por alto su
situación social.
Comienzan los disturbios
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| El caos se adueñó de las calles durante las revueltas. |
El 29 de Abril de 1992, un año
después de que el vídeo viera la luz, los tres agentes de la LAPD inculpados,
Lawrence M. Powell, Timothy Wind y Theodore Briseno y el supervisor Stacey C.
Koon, de los cuales tres eran blancos y uno hispano, fueron enjuiciados a
petición del Jefe de Policia de Los Ángeles entre otras cosas por abuso de la
fuerza y uso de arma letal. Finalmente tras siete semanas de deliberación un
jurado formado por diez blancos, un latino, un asiático y ningún negro da un
veredicto escandalizador en el que absuelve de la mayoría de los cargos a los
cuatro agentes. Muy pronto la opinión pública se hace escuchar en una muestra
unánime de enfado e indignación, incluso el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley
(de raza negra) critica la decisión del jurado por televisión. Sobre las cinco
de la tarde South Central se convertía en la zona cero de los disturbios, la
policía inconsciente de que se podrían enfrentar a algo mas que a unos actos de
vandalismos esporádicos aseguran que estarán preparados para enfrentarse a lo
que venga, pero no fue así, ya que ni siquiera tenían un plan en caso de que el
veredicto fuera favorable a los enjuiciados y creara la indignación popular,
simplemente porque no se preveía que fuera a ocurrir algo de tales
proporciones, empiezan a recibir llamadas de automovilistas que son recibidos a
piedras entre las avenidas Florence y Normandy, ser blanco y perderse por South
Central en los primeros coletazos de los disturbios significaba casi seguro
llevarse una cruel paliza. Una situación insostenible de caos y anarquía donde
el pillaje y el saqueo fue la principal motivación de muchos ciudadanos se
apoderó muy pronto de la zona de South Central con Watts, los alborotadores
eran cada vez mas numerosos y se comportaban de manera mas violenta y finalmente
la policía se tuvo que retirar sin poder ni siquiera proteger a los bomberos
que acudían a apagar alguno de los edificios en llamas o a las ambulancias que
iban a recoger heridos. Los helicópteros con cámaras a bordo retransmitían
atónitos lo que sucedía tras la retirada de la policía, se sacaban a los
conductores blancos de los coches para propinarles brutales palizas, como el
conocido caso de Reginald Denny, a quien sacaron del camión que conducía para
golpearle repetidas veces e incluso con un ladrillo en la cabeza hasta dejarlo
a punto de morir, se saqueó e incendió todo negocio regentado por una persona
no afroamericana en la zona, para evitar el saqueo los propietarios negros
escribían con spray "Black Owned" (propietario negro) pero incluso en
ocasiones se saquearon negocios donde los dueños eran afroamericanos. A las
11:06 el alcalde Tom Bradley declara el estado de emergencia y poco después el
gobernador Pete Wilson ordena el despliegue de la Guardia Nacional, cerca de un
millar son desplazados a la zona de los disturbios que llegan 24 horas tarde a
la zona del conflicto, así que al día siguiente la ciudad amanece en llamas y
con los alborotadores aún en pie de guerra, a los que se han sumado ahora,
latinos y blancos en actos de pillaje y destrucción. Ahora le tocaría el turno
al barrio coreano que ardió entero prácticamente durante los días que duraron
los disturbios, los negocios coreanos fueron las principales víctimas de los
alborotadores, por causas de diferencia cultural y tensión racial. Ya la Black
African Freedom Fighters, una agrupación de jóvenes revolucionarios negros,
había advertido que los negocios coreanos arderían si los cuatro acusados eran
declarados inocentes, y ahí fue donde dirigió su mirada la indignada comunidad
afroamericana. Los coreanos armados defendieron sus negocios a tiros en algunas
ocasiones pero eso no impidió que la violencia desatada se cebara con la
población de origen asiático que vieron calcinados sus negocios. Los altercados
se expanden llegando a Hollywood al norte y a Long Beach al sur pasando por
Compton, pero sólo entonces, cuando los altercados llegan a barrios blancos de
clase media y alta es cuando parece que se decide actuar con firmeza. El
viernes 1 de Mayo Rodney King aparece por televisión declarando "Por
favor, tenemos que llevarnos bien", el equipo de baloncesto de los Lakers aplazó
el partido del sábado y la vida social se interrumpió por completo, sólo con la
llegada de la guardia nacional se empieza a restablecer el orden en las
caóticas calles y comienzan las tareas de limpieza, tres días después el
presidente George Bush que había declarado a Los Ángeles como "zona de
catástrofe nacional" moviliza a un millar de soldados y finalmente el
Lunes 4 de Mayo la ciudad es pacificada y se levanta el toque de queda.
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| Graffiti callejero que llama a la unión entre bandas. |
Durante las revueltas las bandas callejeras
jugaron un papel importante, Crips y Bloods unieron fuerzas en hacer demandas
de manera conjunta a políticos y policías de la ciudad, y si bien acordaron un
alto el fuego durante los días que duraron los disturbios, algunas facciones
aprovecharon la confusión para ajustar cuentas. En las calles se podían
distinguir pintadas que llamaban a la unión entre ambas bandas y los mexicanos
"Crips, Bloods, Mexicans toguether tonite" (Crips, Bloods y Mexicanos
unidos esta noche) pero realmente las bandas chicanas y otras asiáticas como
las coreanas, camboyanas, chinas o vietnamitas no se sumaron a la protesta, por
lo que el protagonismo estuvo prácticamente en manos de las bandas afroamericanas
que estaban formadas por unos 80.000 miembros integrados en unas 450 facciones,
la gran mayoría pertenecientes a los Crips.
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| Un ciudadano muestra como quedó su negocio tras los disturbios. |
A pesar de los argumentos a favor
del uso de la fuerza policial, donde se asegura que Rodney King desobedeció y
atacó a los agentes de la ley y, que el vídeo íntegro no fue retransmitido por
la KTLA omitiendo la supuesta agresión por parte del detenido, es evidente que
el uso de la fuerza bruta fue desmesurado y sumamente desproporcionado, las
pruebas médicas y las fotos que se tomaron al agredido tras los hechos lo
corroboran; se muestran lesiones, fracturas, cortes y moratones. Que 27
policías no sean capaces de reducir a un hombre y que opten por un método mas
violento de inmovilización es síntoma de brutalidad policial y no de otra cosa.
Desacuerdos entre el Jefe de Policía y el Alcalde, la retirada de la policía
del cruce de Florence con Normandy y que gran parte del equipamiento
antidisturbios estuvieran a 500
Km . al norte de Los Ángeles fueron detonantes para que
el caos y el desorden se adueñara de las calles, pero la gran razón para que
todo esta catástrofe ocurriera no son otras que la exclusión social
y la falta de oportunidades que hace que las minorías étnicas se hacinen en
guetos dando lugar al desentendimiento entre culturas y el recelo interracial
en una ciudad donde conviven ciudadanos de 146 nacionalidades y donde se hablan
casi 100 idiomas. La sociedad del Los Ángeles quedó muy tocada a raíz de los disturbios y mostró el frágil equilibrio que existe no sólo entre razas sino entre clases sociales, la cultura popular se basó en los hechos ocurridos para hacer cine, televisión y música donde varios grupos musicales de rap, punk o metal mostrarían su indignación ante los hechos. El caso fue revisado en 1993 y dos de los cuatro agentes
fueron condenados a 30 meses de prisión y en 1994 Rodney King fue indemnizado
con 3, 5 millones de dólares por la municipalidad de Los Ángeles, pero ninguna
de estas medidas tardías resultó ser un parche para cubrir las profundas
heridas que sufren las clases bajas. Sin duda alguna hay una necesidad de mayor
entendimiento entre culturas pero sobre todo se necesitan mejores programas
sociales que ayuden a la integración en todos los ámbitos y una erradicación
urgente de la pobreza en la que es considerada la capital del hambre en EE.UU.
ESTADO EN EL QUE QUEDARON LAS CALLES TRAS LAS REVUELTAS.
Bibliografía.
-Documental Canal Historia,Los Disturbios de Rodney King.
-En el gueto; texto de Jaume Vidal.
-Wikipedia.
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